肺膿腫是由于多種病因所引起的肺組織化膿性病變。早期為化膿性炎癥，繼而壞死形成膿腫。多發生于壯年，男多于女。根據發病原因有經氣管感染、血源性感染和多發膿腫及肺癌等堵塞所致的感染。肺膿腫也可以根據相關的病原進行歸類，如葡萄球菌性、厭氧菌性或曲霉菌性肺膿腫。自抗生素廣泛應用以來，肺膿腫的發生率已大為減少。

《金匱要略》首提肺癰病名，并列專篇進行論述，對其臨床特點、病因病機、立法選方及用藥均有詳細論述。如《金匱·肺痿肺癰咳嗽上氣篇》記載“咳而胸滿振寒，脈數，咽干不渴，時出濁唾腥臭，久久吐膿如米粥者，為肺癰”，并提出“始萌可救，膿成則死”的預后判斷，以強調早期治療的重要性。在治療上提出以葶藶大棗瀉肺湯用于膿腫尚未形成，肺氣壅塞，咳嗽喘逆者;以桔梗湯用于膿腫已成，濁唾腥臭，吐膿如米粥者等以祛邪排膿為主的治法。唐《千金要方·卷十七·肺癰》創用葦莖湯以清熱排膿，并指出服后“當有所見吐膿血”。《外臺秘要·卷十》列有“肺癰方九首”，其中“療肺癰經時不瘥”的桔梗湯，是由《金匱要略》桔梗湯化裁而成，近世多用于肺癰經久不愈，氣血衰弱者。尤其在明、清以后對肺癰的認識更為深入，在臨床癥狀的觀察，預后的判斷，治療原則的確立，治療方藥的擴充等方面都有較為全面的論述。為對肺癰的認識漸趨統一，在病名、證候、治療等方面趨向規范化奠定基礎。