虛擬主機是使用特殊的軟硬件技術，把一臺真實的物理電腦主機分割成多個的邏輯存儲單元，每個單元都沒有物理實體，但是每一個物理單元都能像真實的物理主機一樣在網絡上工作，具有單獨的IP地址(或共享的IP地址)以及完整的Internet服務器功能。
虛擬主機的關鍵技術在于，即使在同一臺硬件、同一個操作系統上，運行著為多個用戶打開的不同的服務器程式，也互不干擾。而各個用戶擁有自己的一部分系統資源（IP地址、文檔存儲空間、內存、CPU時間等）。虛擬主機之間完全獨立。在外界看來，每一臺虛擬主機和一臺單獨的主機的表現完全相同。所以這種被虛擬化的邏輯主機被形象地稱為“虛擬主機”。
一臺服務器上的不同虛擬主機是各自獨立的，并由用戶自行管理。但一臺服務器主機只能夠支持一定數量的虛擬主機，當超過這個數量時，用戶將會感到性能急劇下降。
虛擬主機技術是互聯網服務器采用的節省服務器硬件成本的技術，虛擬主機技術主要應用于HTTP服務，將一臺服務器的某項或者全部服務內容邏輯劃分為多個服務單位，對外表現為多個服務器，從而充分利用服務器硬件資源。如果劃分是系統級別的，則稱為虛擬服務器。
虛擬主機技術上聯有近億臺的計算機，這些計算機不管它們是什么機型、運行什么操作系統、使用什么軟件，都可以歸結為兩大類：客戶機和服務器。
客戶機是訪問別人信息的機器。通過郵電局或別的ISP撥號上網時，電腦就被臨時分配了一個IP地址，利用這個臨時身份證，就可以在Internet的海洋里獲取信息，網絡斷線后，電腦就脫離了Internet，IP地址也被收回。
服務器則是提供信息讓別人訪問的機器，通常又稱為主機。由于人們任何時候都可能訪問到它，因此作為主機必須每時每刻都連接在Internet上，擁有自己永久的IP地址。因此不僅要設置專用的電腦硬件，還要租用昂貴的數據專線，再加上各種維護費用如房租、人工、電費等等，決不是好承受的，為此，人們開發了虛擬主機技術。
